Frédérique Vidal a été nommée ministre de l'Enseignement supérieur, de la Recherche et de l'Innovation dans le gouvernement d'Edouard Philippe, le 17 mai 2017.
Elle présidait depuis avril 2012 l'université de Nice-Sophia-Antipolis (UNS). Elle avait été réélue en avril 2016 pour un second mandat de quatre ans. Professeur des universités en sciences de la vie, elle était auparavant directrice de la faculté de sciences de l'établissement niçois.