CNRS - Institut écologie et environnement - Actualités de l'institut

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Pour tenter de savoir pourquoi les arbres ne poussent pas au-delà d'une certaine altitude sur toutes les montagnes de la planète, une équipe internationale coordonnée par le professeur David Wardle de l'Université d’Umea (Suède), dans laquelle figuraient des chercheurs du Laboratoire d’Ecologie Alpine de Grenoble (LECA, CNRS / Université Joseph Fourier / Université de Savoie), a mené une enquête inédite sur sept massifs montagneux situés en zone tempérée. A l'appui d'analyses effectuées dans les sols de chacun de ces écosystèmes, de part et d'autre de la limite supérieure des arbres, les chercheurs ont constaté que le rapport entre la quantité d'azote et de phosphore présent dans le sol y était identique à la frontière entre forêt et prairies d'altitudes. Ces travaux publiés fin janvier dans Nature renforcent l'hypothèse selon laquelle l'extension des arbres en altitude serait davantage influencée par la modification de la composition minérale des sols que par l'élévation de température résultant du changement climatique.